- Longitud: Entre 35 y 50 cm.
- Altura:
- Longevidad: 50 años.
- Hábitat: Bosques y prados.
- Alimentación: Carnívora (insectos y sobre todo, pequeños mamíferos.)
- Pertenece al grupo de los Mustélidos-monotremas (reproducción ovípara y amamantamiento de las crías mediante las glándulas mamarias). El alicuéncano utiliza su cola como timon para nadar por los rios de montaña.
Para buscar el alimento se guía por medio del olfato, ya que el sentido de la vista está muy poco desarrollado en el alicuencano. Tiene una lengua protráctil, parecida a la de los osos hormigueros, con la que captura los insectos de que se alimenta de forma rápida. Tiene dientes para alimentarse de presas mayores en caso de escasez de hormigas.
En el lomo tiene espinas que miden 6 cm de longitud, son un sistema defensivo muy eficaz frente a los depredadores. El cuerpo también está cubierto por pelo.Tiene las extremidades anteriores adaptadas para cavar, todas con 5 dedos y las posteriores adaptadas a la carrera con tres dedos anteriores y uno posterior. Cuando se encuentran con un depredador se entierran ofreciéndole sólo a su alcance las espinas.
El macho tiene un espolón en la cara interna de las extremidades posteriores que está conectado con una glándula que secreta una sustancia tóxica que se supone utiliza como sistema de defensa.
Este animalito vive en madrigueras excarvadas en las márgenes de los ríos que construyen las hembras y que solo ellas habitan en el tiempo de gestación y el nacimiento de las crías. Le hembra puede llegar a tener como máximo 3 crías
La época de cría se da en julio y agosto. El periodo de gestación dura entre 10 y 27 crías.La hembra pare una cría. La reproducción es bastante complicada. La hembra pone unos tres huevos que quedan albergados en la bolsa cutánea ventral, protegidos por la madre. Después de una semana de incubación nacen las crías sin pelo y permanecen en la bolsa incubadora 8 meses más hasta que se desarrollan completamente. Las crías se alimentan mediante las glándulas mamarias que hay en la bolsa incubadora.
